Galileo Galilei (1564 - 1642) - fizyk, astronom i filozof włoski, profesor na uniwersytecie w Pizie i Padwie. Do historii nauki przeszedł jako ojciec fizyki nowożytnej charakteryzującej się specyficznym sprzężeniem teorii z doświadczeniem. Kontynuował badania Archimedesa z dziedziny mechaniki, dotyczące środka ciężkości, pływania ciał, wyznaczania ciężaru właściwego i wytrzymałości materiałów. Odkrył (1583) prawo ruchu wahadła, (1602) prawo swobodnego spadania ciał, zbudował (1586) wagę hydrostatyczną, (1603) pierwszy termoskop (przyrząd do wykrywania różnicy temperatur).
W dziedzinie akustyki stwierdził zależność tonów od długości i grubości struny. W 1609 r. zbudował lunetę i zastosował do obserwacji astronomicznych. Odkrył cztery księżyce Jowisza, plamy na Słońcu oraz stwierdził obrót Słońca dookoła osi. Te obserwacje skłoniły go do przyjęcia heliocentrycznej teorii
Kopernika o budowie Wszechświata. W 1632 r. za szerzenie tych poglądów postawiono go przed sądem inkwizycji i zmuszono do wyrzeczenia się swych idei naukowych i zaprzeczenia podstawowej tezy o systemie heliocentrycznym. W 1638 roku opublikował zbiór prac z mechaniki pod tytułem
Dialogi i dowodzenia matematyczne. W perspektywie historycznej największym jego odkryciem było sformułowanie zasady względności (szczególna teoria względności).